1950年，新中国刚成立，很多事情要处理。
这时，代总参谋长聂荣臻做了一件大家觉得奇怪的事。他跟毛主席说，想让徐向前同志不再当总参谋长。我当时想，聂荣臻怎么会这样做？如果这个消息传出去，外面的人肯定会说聂荣臻利用徐向前生病，自己想上位。这种说法真让人不舒服。真相是什么呢？毛主席当时为什么听了就同意了？这背后有什么样的感情呢？这个问题一直在我心里。
1950年，青岛的海边，阳光很好。在一个疗养院里，躺着一个很瘦的中年男人，他就是徐向前。他是红四方面军的总指挥，打了一辈子仗，身体很差了。听着就心疼。伤寒让他瘦得变了样，肺病让他晚上一直咳嗽，而且肋膜炎让他连翻身都难。
当时，徐向前有两个重要工作，他是总参谋长，也是华北军区司令员。按道理说，新中国刚开始，需要很多人才，他这个位置很重要。但是他现在身体很差，别说工作，能下床走走就不错了。医生一直告诉他，要好好休息，至少要躺半年或一年。疗养院的护士每天看到他，心里都很难过。
徐向前每天躺在床上，可是眼睛却看着天花板，在想事情。他不是想自己的病，他就是在想前线的事，想那些还没做完的工作。真是个一心为公的人啊。徐向前从来不为自己着想，他总是想怎么把事情做好，怎么不给别人添麻烦。
那个时候，他身体到底有多差呢？太原战役时，他已经病得站不稳了。他指挥打仗，警卫员要扶着他。有时实在撑不住了，他只能坐着下命令。太原打完后，他都不能躺下休息，因为他一躺下就咳，喘不过气。他就这样一直撑着，直到仗打完。
聂荣臻听说徐向前在青岛养病，心里一直很担心。他和徐向前是老战友，红军时期就认识，非常了解对方。聂荣臻知道徐向前的性格，他这个人很实在，很负责任。如果他还活着，他就会想着工作，想着总参谋长的位置。聂荣臻真是看透了徐向前。
聂荣臻特意抽空去了一趟青岛。见到徐向前时，他心里一下就沉重了。眼前这个人瘦得不像样，脸色发黄，说话都吃力。两个老战友坐着，聂荣臻没有急着说重要事情，他先和徐向前聊了聊以前的事，说了说部队的情况。
徐向前虽然在病床上，但是脑子一直在想。他自己说起了工作，说自己现在这个样子，真的不行了，总参谋长的位置应该给能干活的人。他说这话时很平静，就像在说天气一样自然。他真是个不计较个人得失的人。徐向前从来不觉得职务多重要，他只关心能不能把事情做好。
聂荣臻听着，心里很复杂。他很了解徐向前，这个人如果还有职务，就是躺在病床上，也会想着工作。这种精神压力对身体恢复不好，而且会让他病得更重。聂荣臻当时就决定，一定要帮老战友放下这个重担。这才是真正的战友情。
聂荣臻从青岛回北京后，直接去见了毛主席。他把徐向前的情况仔细说了一遍，特别说了徐向前身体有多差。聂荣臻说，徐向前现在这个样子，不能做好总参谋长的工作。如果硬要他当这个职务，对他自己和工作都不好。
毛主席听完，安静了一会儿。他当然明白这里面的意思。徐向前是什么样的人，毛主席心里非常清楚。红四方面军那几年，徐向前打仗很厉害，想出了"诱敌深入"的办法。长征路上，他顶住了张国焘的压力，也从不参与派系争斗。这样的人，毛主席很信任。
毛主席最后说了，很简单：“他如果同意，那就这么办吧。”就是这句话，没有多说，也没有讲大道理。但是就是这句话，说明了毛主席很聪明，也很尊重人。真是高明啊。他知道聂荣臻在想什么，也知道徐向前的脾气，而且知道这件事怎么做最好。
这句话其实有好几层意思。第一，毛主席觉得聂荣臻说得对，同意徐向前确实要好好休息。第二，毛主席尊重徐向前自己的想法，不强迫他。第三，这件事做得合情合理，不会让外面的人乱说。就把所有问题都解决了，这就是领导的本事。佩服！
聂荣臻按照毛主席说的，给徐向前写了一封信。信里把事情说得很明白，组织上考虑到你身体不好，准备让你放下总参谋长的工作，专心养病。这不是撤职，也不是惩罚，就是为了你好。
徐向前收到信，他反而觉得轻松了。他本来就觉得自己拖
